Джеральд Даррел - Ослокрады

и в этом забытом Богом уголке земного шара может произойти что угодно

вопреки всякой логике. И ведь происходит!

При всяком удобном и неудобном случае местные жители поминают святого

Поликарпа. В 1230 году, когда этот святой странствовал по свету, его корабль

сбился с курса и жгучим сирокко был прибит к берегам Мелиссы. Видимо, не во

власти святого было смирение стихии, и святой Поликарп застрял на острове в

ожидании, пока ветер уляжется сам. В благодарность за гостеприимство святой

вознаградил островитян парой стоптанных туфель. Очарованные сим несказанно

щедрым жестом, мелисситы немедленно нарекли Поликарпа святым покровителем

острова, а туфли, трепетно сберегаемые в дарохранительнице, стали главным

атрибутом всякой религиозной церемонии.

На севере острова расположилась деревушка под названием Каланеро. Ее

домишки сбегают по склонам холмов в плодородную долину, которая тянется до

самого моря. Каждое утро порою за две-три мили местные жители спускаются

туда на своих ишаках и возделывают поля. В самом центре деревни вот уже

триста лет, если не более, рассыхается под лучами солнца старинная

венецианская вилла.

В течение многих лет обитатели Каланеро посматривали на виллу косо,

потому что отдыхающие, приезжавшие сюда на лето, никогда не снимали ее.

Жители других деревень могли похвастаться, что у них на виллах

останавливаются чужестранцы, а жители Каланеро - нет. Но вот явилось

семейство Зябликов.

Глава семейства, генерал-майор Зяблик, стал в глазах жителей Мелиссы