Джеральд Даррел - Звери в моей жизни

собой самые многочисленные скопления наземных млекопитающих. Кров, пища,

одежда, даже такие немудреные вещи, как иголка и нитки,- всем этим бизон

обеспечивал индейцев. Но индейцы убивали животных только для удовлетворения

насущных нужд; их скромные аппетиты никак не сказывались на несметных стадах

косматых великанов. С появлением европейца и его куда более совершенного

оружия картина изменилась. Началось подлинное избиение, бизонов уничтожали

тысячами. На первых порах вся туша шла в ход, потом наступило пресыщение.

Однако бизонов продолжали убивать в таких же огромных количествах,

во-первых, ради языка, который считался деликатесом, во-вторых, для

намеренного истребления этих копытных. При этом рассуждали так: поскольку

индеец всецело зависит от бизона, с исчезновением бизонов исчезнут и

индейцы.

Профессиональные охотники пользовались случаем нажить себе состояние и

славу. Одним из них был Буффало Билл Коди, который однажды уложил за день

двести пятьдесят четвероногих исполинов. По мере того как в прерии

вторгалась железная дорога, пересекая пути миграции животных, бизонов стали

стрелять из окон поездов, оставляя гнить сотни туш. Местами зловоние от

разлагающихся трупов было столь сильным что приходилось плотно закрывать

окна поездов, проезжавших через эти огромные кладбища. Немудрено, что при

таком чудовищном бездумном избиении к 1889 году от наиболее многочисленных

среди известных нам наземных млекопитающих осталось меньше тысячи особей.

Лишь после этого кучка борцов за охрану природы, потрясенных мыслью, что