Джеральд Даррел - Звери в моей жизни

велик, наша выдержка подвергалась серьезному испытанию.

Многие посетители, с которыми я разговаривал, удивлялись и явно

разочаровывались, выяснив, что мы не ходим весь день на волосок от смерти в

когтях льва или медведя. Поскольку я не мог похвастаться живописными

шрамами, посетители считали меня чуть ли не шарлатаном. Попробуй убедить их,

что жить среди этих зверей в общем-то совершенно безопасно,- воспримут как

оскорбление. Одежда разорвана в клочья, голова окровавлена, но гордо поднята

- таким они хотели бы меня видеть; в их представлении мой рабочий день

должен был являть собой сплошную череду страшных испытаний. Вспоминая ту

пору, я чувствую, что упустил отличный случай сколотить состояние. Мне бы

располосовать свой халат, вымазаться кровью и каждые полчаса выходить,

шатаясь, из тигровой ямы и небрежно замечать: "Адская работенка - чистить

этого тигра", - я теперь был бы богачом.

Посетители в массе были для нас источником изрядных хлопот, а иногда и

веселья. Два случая врезались в мою память на всю жизнь. Первый - когда один

мальчуган, посмотрев, как я кормлю тигров, подошел ко мне с округлившимися

глазами и полушепотом спросил:

- Мистер, а вас эти зверюги ели хоть раз?

И второй: красный от возбуждения мальчишка, подбежав к тигровой яме,

глянул через барьер, увидел рыскающего взад-вперед Поля, повернулся к своей

родительнице и крикнул:

- Мам! Мам, скорей иди сюда, погляди на эту зебру!

Через несколько дней после моего знакомства с Билли я снова встретил

его. Он катил на дребезжащем древнем велосипеде по каменистой дорожке,