Джеральд Даррел - Звери в моей жизни

- Прямо Шерлок Холмс какой-то,- говорил обо мне Джеси.- Только и знай

строчит что-то.

Джо пытался дурачить меня, описывая замысловатые трюки, будто бы

выполненные на его глазах тем или иным животным, но он не мог обуздать свою

фантазию, и я быстро разоблачал обман.

Естественно, я приступил к изучению львов. Впервые в жизни оказавшись

на короткой ноге с этими зверями, я решил прочитать о них все, что можно, и

сопоставить прочитанное с моими собственными наблюдениями. При этом я без

особого удивления обнаружил, что на свете вряд ли найдется другое животное

(исключая некоторых мифических тварей), которому приписывали бы столько

воображаемых достоинств. С тех самых пор, как некто в приливе восторга, не

имеющего ничего общего с зоологической наукой, поименовал льва Царем зверей,

авторы наперебой старались подтвердить его право на этот титул. Больше всех,

как я убедился, отличились древние авторы - они единодушно превозносили

Felis leo за его ум, благородство, отвагу и мягкий нрав; надо думать, это и

предрешило выбор известными своей простотой и скромностью англичанами льва

для национальной эмблемы. На самом же деле, как я очень скоро узнал, работая

с Альбертом и его супругами, львы не совсем таковы, какими их рисовали

древние.

В старом английском издании "Естественной истории" Плиния я нашел

следующее прелестное описание Царя зверея:

"Лев - единственный среди диких зверей милостиво обращается с теми, кто

смиряется перед ним, и он не станет трогать покорившегося, а пощадит

простершуюся перед ним на земле тварь. Как ни свиреп он и как ни жесток в