Джеральд Даррел - Звери в моей жизни

Признаться, предложение начать со львов меня слегка ошарашило. Тешу

себя надеждой, что ничем не выдал Филу своей тревоги, но в глубине души я

полагал, что для начала он мог бы поручить мне более ручных животных -

скажем, стадо большеглазых ланей. Куда это годится, загонять человека в

логово льва, не дав ему хоть сколько-нибудь освоиться с обстановкой! Так или

иначе, я постарался сделать вид, что мне все нипочем, и зашагал по зоопарку

в поисках своей секции,

Как оказалось, секция тянулась вдоль гребня известняковой гряды,

частично поросшей бузиной и высокой крапивой. На косогоре над долиной

кустарник сменялся кочками, в каждой из которых под аккуратно подстриженным

кроликами зеленым париком приютился муравейник. Отсюда открывался

великолепный вид на мозаику полей, широкой полосой отделявших львятник от

холмов по ту сторону долины, и пастельные краски мозаики словно

переливались, когда по ней скользили тени от облачных громад.

Мозговой центр секции помещался в укрывшейся среди бузины маленькой

развалюхе. Лихо сдвинутая набок накладка из жимолости совсем закрыла одно из

двух окошек, отчего внутри царил угрюмый сумрак. Снаружи на стене

красовалась рассохшаяся доска с эвфемистической надписью "Приют". Обстановка

была предельно спартанской: три стула разной степени дряхлости, стол,

который дергался и подпрыгивал, точно норовистая лошадь, когда на него

что-нибудь ставили, и устрашающего вида черная печка, которая жалась в угол,

испуская сквозь железные зубы едкий дым и изрыгая невероятное множество