Джеральд Даррел - Звери в моей жизни

вокруг которого щебетали и голосили попугаи.

Меня проводили в кабинет директора зоопарка, капитана Била. Он сидел

без пиджака, выставляя напоказ весьма изящные полосатые подтяжки. На

огромном столе перед ним громоздились горы всевозможных бумаг, большинство

которых производило страшно официальное и ученое впечатление; даже телефон

был завален бумагами. Капитан встал - настоящий великан, что ростом, что в

обхвате. Лысая голова, очки в металлической оправе, уголки губ оттянуты вниз

как бы в презрительной усмешке. Тяжело ступая, он обогнул стол и с громким

сопением остановился передо мной.

- Даррелл? - пророкотал капитан вопросительно. - Даррелл?

У него был очень низкий голос, и он не столько говорил, сколько рычал,

как это свойственно некоторым людям, много лет прожившим на западном

побережье Африки.

- Да, сэр,- ответил я.

- Очень приятно. Садитесь.

Капитан пожал мне руку и снова занял место за столом. Кресло тревожно

скрипнуло под тяжестью его тела. Капитан Бил подцепил большими пальцами

подтяжки и, созерцая меня, выбил на них дробь. Потянулось томительное

молчание. Я смиренно сидел на кончике стула, всем сердцем желая с самого

начала произвести хорошее впечатление.

- Думаете, вам здесь понравится? - спросил капитан Бил так неожиданно и

громко, что я подпрыгнул.

- Э-э... конечно, сэр, я в этом не сомневаюсь.

- Вам раньше не приходилось выполнять такую работу? - продолжал он.

- Нет, сэр,- ответил я,- но вообще-то у меня дома перебывало много

животных.