Джой Адамсон - Живущая свободной

реке, поэтому отсутствие следов нас встревожило. В конце концов мы

все-таки отыскали какие-то отпечатки рядом с тем местом, где видели

Эльсу в последний раз. Однако полной уверенности, что это ее следы, не

было. Мы тщательно обследовали подножие Больших скал, но все впустую.

Грифы уже улетели, и теперь не на что было ориентироваться.

Мы снова разложили мясо возле гряды и неподалеку от лагеря. На

следующее утро мы обнаружили, что супруг Эльсы уволок часть мяса в

"кабинет" и съел его там. Остальное досталось гиенам.

Прошло четыре дня, с тех пор как мы потеряли Эльсу, а не ела она

уже седьмой день, если только лев не поделился с ней антилопой.

Мы предполагали, что она родила в ночь на 20 декабря. Не случайно

лев, который не показывался много дней, вернулся как раз в ту ночь и с

тех пор держался поблизости от гряды, что было для него необычно.

В Сочельник Джордж отправился за козлом, а я продолжала бесплодные

поиски, звала Эльсу и не получала ответа.

С тяжелым сердцем принялась я украшать нашу елочку. В прежние годы

мне приходилось изощряться. Иногда вместо елки я украшала небольшую

эвфорбию, увешивая ее симметричные ветки мишурой и втыкая в мясистые

стебли свечи. Иногда елку заменял цветущий алоэ или же молоденький

баланитес - очень нарядное растение, на шипах которого удобно

развешивать украшения. А когда под рукой ничего не было, я просто

насыпала в миску песок и втыкала в него свечи и зелень, какую только

удавалось найти в нашей полупустыне.

Но этот раз у меня была самая настоящая елочка с полным набором